관절염이란?
관절염은 뼈와 뼈를 연결하는 관절 부위에 염증이 생기는 질환입니다. 대표적으로 류마티스 관절염과 퇴행성 관절염이 있으며, 손가락, 무릎, 발목 등 다양한 부위에서 발생할 수 있습니다. 관절염은 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요합니다. 처음에는 가벼운 통증으로 시작하지만, 무심코 지나치면 점점 악화되어 일상생활에 불편을 초래할 수 있습니다.
류마티스 관절염 초기증상
류마티스 관절염은 면역체계의 이상으로 인해 발생하는 질환입니다. 면역세포가 관절을 공격하면서 염증이 생기고, 시간이 지나면서 뼈와 연골까지 손상될 수 있습니다. 관절염 초기증상 에는 뚜렷한 통증이 없을 수도 있지만, 다음과 같은 증상이 나타납니다.
- 아침에 손이 뻣뻣해짐 (기상 후 1시간 이상 지속되는 경우 주의 필요)
- 관절 부위 붓기와 열감 (손가락, 손목, 발목에서 많이 발생)
- 좌우 대칭으로 통증 발생 (한쪽이 아니라 양쪽 관절이 동시에 아픈 경우)
- 전신 피로감과 미열 (몸살 기운처럼 느껴질 수 있음)
류마티스 관절염은 조기에 치료하지 않으면 관절 변형이 일어날 위험이 큽니다. 가족 중 류마티스 관절염을 앓고 있는 분이 있다면 유전적인 영향도 있을 수 있으므로 주의해야 합니다. 제 친구 어머니도 처음에는 손이 살짝 붓는 정도라 대수롭지 않게 여겼다가 병원을 찾았을 때는 이미 관절이 변형된 상태였어요. 이런 사례를 보면 초기 관리가 얼마나 중요한지 실감됩니다.
손가락 관절염 초기증상
손가락 관절염은 류마티스 관절염과 퇴행성 관절염으로 나뉩니다. 두 가지 모두 관절의 변형과 통증을 동반하지만 원인이 다릅니다.
손가락 류마티스 관절염 초기증상
- 손가락 마디마디 붓고, 손을 꽉 쥐기 어려움
- 아침에 손을 움직이기 힘들고 뻣뻣함
- 좌우 대칭으로 통증이 발생함
- 손가락 끝보다는 손가락 중간 마디와 손목에서 증상이 심함
손가락 퇴행성 관절염 초기증상
- 손을 사용할 때 통증이 심해짐 (글씨 쓰기, 가위질 등)
- 특정 손가락 관절이 부어오르고, 움직일 때 뻐근함
- 시간이 지나면 손가락 마디가 굵어지고 변형될 가능성이 높음
- 손가락 끝마디에서 주로 발생함
퇴행성 관절염은 손을 많이 사용하는 직업을 가진 분들에게 더 흔합니다. 제 주변에서도 요리를 자주 하는 친구가 손가락 마디가 점점 두꺼워지고 아프다고 하더라고요. 나중에는 반지를 끼기가 어려울 정도로 변형이 진행될 수 있다고 하니 예방이 정말 중요하겠죠.
발목 관절염 초기증상
발목 관절염은 발목을 삐끗하는 염좌와 혼동될 수 있습니다. 하지만 반복적인 통증과 부종이 계속된다면 관절염을 의심해 봐야 합니다.
- 발목이 붓고 열감이 느껴짐
- 아침에 걸을 때 발목이 뻣뻣함 (운동 후에도 쉽게 회복되지 않음)
- 평소보다 발목이 쉽게 피로하고, 통증이 지속됨
- 걸을 때 발목이 휘청거리거나 힘이 빠지는 느낌
퇴행성 관절염으로 진행되면 발목이 안쪽으로 휘거나 변형될 가능성이 있습니다. 저도 예전에 발목을 자주 접질려서 큰 문제는 아니겠지 했는데, 병원에서 꾸준한 관리가 필요하다고 하더라고요. 무심코 넘기면 나중에 더 큰 불편을 초래할 수 있습니다.
무릎 관절염 초기증상
무릎 관절염은 퇴행성 관절염이 가장 흔합니다. 나이가 들면서 연골이 닳고, 무릎이 붓거나 아픈 증상이 나타납니다.
- 계단을 오르내릴 때 무릎이 아프고 힘이 빠짐
- 장시간 앉아 있다가 일어날 때 무릎이 뻣뻣함
- 무릎에서 '뚝뚝' 소리가 나거나, 부종이 생김
- 심한 경우 무릎 모양이 O자로 변형됨
저희 부모님도 무릎이 아파서 병원을 찾았는데, 초기에 관리하면 연골 손상을 늦출 수 있다고 하시더라고요. 약물치료와 운동을 병행하면 효과가 좋다고 하니 꾸준한 관리가 필요합니다.
소아 류마티스 관절염 초기증상
어린아이도 류마티스 관절염이 발생할 수 있습니다. 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
- 아침에 아이의 손가락, 무릎, 발목이 뻣뻣해짐
- 이유 없이 아이가 다리를 절뚝거림
- 관절 부위가 붉어지고 부음
- 고열이 동반되며 몸이 피곤해 보임
아이들은 표현을 잘 못 해서 부모님이 세심하게 관찰해야 합니다. 제 조카도 다리를 절뚝거리는 모습을 보고 병원에 갔더니 류마티스 관절염 초기 진단을 받았어요. 다행히 치료를 일찍 시작해서 지금은 많이 좋아졌답니다.
퇴행성 관절염 초기증상
퇴행성 관절염은 노화로 인해 관절이 점점 닳아가는 질환입니다.
- 움직일 때만 아프고, 쉬면 통증이 완화됨
- 무릎이나 손가락 마디가 점점 굵어지고 변형됨
- 아침에는 뻣뻣하지만, 움직이면 조금 나아짐
- 심한 경우 뼈끼리 마찰하면서 걸을 때 소리가 남
퇴행성 관절염은 꾸준한 관리가 필요합니다. 가벼운 운동과 올바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다.
관절염 초기증상을 방치하면 점점 악화되면서 일상생활이 어려워질 수 있습니다. 초기에 관리하면 진행 속도를 늦출 수 있으며, 생활 습관을 바꾸는 것만으로도 증상을 완화할 수 있습니다.
✔ 관절에 무리가 가지 않도록 적절한 운동하기 ✔ 손가락, 무릎 등 자주 사용하는 부위 보호하기 ✔ 염증을 줄이는 식단 관리 (오메가3, 항산화 식품 섭취) ✔ 증상이 지속되면 병원 진료받기
관절 건강은 한 번 나빠지면 되돌리기 어렵습니다. 초기 증상을 놓치지 말고, 미리 관리하는 것이 최선의 방법입니다.